La chanteuse haïtienne Sherlee Skai participe au NPR Tiny Desk Contest 2026 avec son nouveau titre « Tired ». Dans cette chanson, elle explore l’épuisement émotionnel vécu par de nombreux Haïtiano-Américains et immigrants haïtiens, confrontés à la fois aux défis en Haïti et au climat politique aux États-Unis. Artiste engagée, Sherlee Skai inscrit sa musique dans une démarche de témoignage et de prise de parole publique, mêlant expérience personnelle et observation des réalités migratoires et sociales de sa communauté. « Tired » marque ainsi une étape importante dans sa carrière, où expression artistique et engagement politique se rejoignent.
« Une très grande opportunité », affirme-t-elle lors dune entrevue avec Chokarella. « NPR Music et Tiny Desk sont très réputés. Gagner ce concours ouvre de grandes portes. » Elle insiste également sur le mode de sélection : « J’aime le fait que ce sera une sélection du jury et non populaire, ce qui implique qu’ils vont vraiment accentuer sur le talent et l’essence du travail. »
Avec “Tired“, Sherlee Skai aborde l’épuisement émotionnel que vivent de nombreux Haïtiano-Américains, pris entre la situation en Haïti et le climat politique aux États-Unis. « Nous, les Haïtiens Américains, subissons deux attaques en ce moment. On doit endurer les discours et actions racistes de Donald Trump et en même temps encaisser les mauvaises nouvelles d’Haïti chaque jour. C’est épuisant et frustrant. Je me sentais littéralement à bout. » La chanson se veut à la fois un témoignage personnel et l’expression d’un malaise collectif.
L’artiste ne cache pas la dimension autobiographique du morceau. « Haïti, c’est ma terre. Ces gens sont ma famille. C’est personnel, et c’est absolument déchirant, surtout quand on se sent impuissant face à ce désastre. » Elle poursuit : « En terre étrangère, lorsque je vois comment les États-Unis soutiennent l’Ukraine et non Haïti, je me sens indignée et dégoûtée. C’est comme dire que les vies en Haïti ne comptent pas. Mon cœur se brise chaque jour, à chaque message, à chaque nouvelle. Cela pèse lourdement sur ma santé mentale. »
Pour Sherlee, il était essentiel de replacer la migration haïtienne dans un contexte politique et historique plus large : « Absolument. C’est la base de la crise migratoire. Si vous ne voulez pas des Haïtiens aux États-Unis, alors laissez Haïti tranquille. Sinon, comme je le dis dans mes paroles, nous continuerons à être des milliers sur vos frontières. »
Née Sherly Debrosse à Port-au-Prince, Sherlee Skai a immigré aux États-Unis en 2006, alors qu’elle étudiait à la Faculté des Sciences Humaines. Son parcours artistique commence très tôt à l’église. « J’ai grandi dans une famille protestante. Ma mère m’a mise très jeune dans la chorale des enfants, puis dans le groupe des jeunes. C’est là que mon intérêt pour la musique s’est développé. » Elle évoque également son environnement scolaire : « Mon école organisait de nombreuses activités culturelles où les enfants chantaient, dansaient ou disaient des poèmes. C’était une autre plateforme qui m’a permis de faire très tôt l’expérience d’être devant un large public. » Elle participe ensuite à des productions comme Starmania et l’opéra haïtien Mariaj Lenglensou, avant de suivre une formation en performance scénique à Los Angeles City College.
Son engagement artistique s’est consolidé à travers son travail avec l’organisation Haitian Bridge Alliance, auprès des migrants. « Ma musique est inspirée par mon travail avec les migrants sans papiers depuis 2016. Ce travail m’a permis de voir les raisons pour lesquelles les Haïtiens quittent Haïti, les risques qu’ils prennent, le racisme dans le processus d’immigration et les obstacles après leur arrivée. » Elle ajoute : « Ce travail m’a vraiment révélé que ma musique avait l’obligation de défendre quelque chose de plus grand que moi, qu’elle doit être une voix pour ceux qui ne peuvent s’exprimer. » Son album EGZÒD, paru en 2023, s’inscrivait déjà dans cette dynamique. Tired représente à la fois une continuité et une évolution : « Une nouvelle étape, car je veux écrire davantage en anglais et cibler un public plus large, mais aussi une continuité parce que je reste engagée. »
Pour la production du titre soumis au Tiny Desk Contest, Sherlee Skai a collaboré avec le musicien cubain Axel Tosca. « Axel a été recommandé par mon batteur Gashford Guillaume. J’ai écrit et composé la chanson et Axel a fait les arrangements musicaux. On a produit une version studio puis on l’a exécutée en live comme le demande NPR Tiny Desk. » L’esthétique visuelle du projet a également été pensée pour affirmer son identité culturelle : « Je voulais que Haïti soit clairement représenté. Le design est du peintre haïtien Harry Abilhomme avec nos Vèvè Ogou qui représentent la défense dans la guerre. Notre culture mérite le spotlight. »
Au-delà de la compétition, Sherlee Skai voit dans le format du Tiny Desk une prolongation naturelle de sa relation avec le public. « C’est une conversation avec le public. C’est la possibilité de partager mes émotions et mes sentiments à travers mes paroles et ma musique. Cette connexion est vraiment spéciale. » Elle considère la musique comme un espace d’équilibre personnel : « Ma musique est une source d’inspiration et de catharsis. Elle m’offre un espace d’introspection et de découverte de soi. En écrivant des chansons, je peux transformer des moments de joie, de douleur, d’amour ou de chagrin en quelque chose de tangible et de durable. »
À travers sa participation au NPR Tiny Desk Contest 2026, Sherlee Skai inscrit ainsi “Tired” dans une démarche où expression artistique et prise de parole publique se rejoignent. « Le devoir d’utiliser ma musique comme outil de changement », résume-t-elle. Une position qu’elle entend poursuivre, sur scène comme en dehors.
À propos de Tiny Desk Contest
Le Tiny Desk Contest est un concours musical annuel organisé par NPR Music (National Public Radio). Il invite les musiciens indépendants, non signés, à soumettre une vidéo dans laquelle ils interprètent une chanson originale derrière un bureau. Le gagnant a la chance de se produire lors d’un véritable Tiny Desk Concert au siège de NPR à Washington, D.C., et de partir en tournée avec NPR Music.
Les points essentiels :
- Le concept : proposer une performance live, originale et intimiste, installée derrière un bureau, qu’il soit réel ou improvisé.
- L’objectif : découvrir de nouveaux talents émergents et indépendants.
- Le prix : le vainqueur se produit dans l’émission, est présenté dans All Things Considered, et bénéficie d’une tournée avec NPR Music.
- Origine : le concours découle des Tiny Desk Concerts, créés en 2008 par Bob Boilen de NPR.
- Conditions : ouvert aux artistes résidant aux États-Unis, âgés de plus de 18 ans et n’ayant pas de contrat d’enregistrement actif.
Par Ravensley Boisrond, éditeur en chef de Chokarella