Entre Haïti et la France, Darline Cothière a construit un parcours où la langue, l’exil et la défense de la liberté d’informer se croisent. Lundi 23 juin, ce chemin a été consacré par l’une des plus hautes distinctions culturelles françaises : les insignes de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.
La directrice de la Maison des journalistes a reçu cette décoration lors d’une cérémonie organisée à l’Hôtel de Ville de Paris. Décernée par le ministère français de la Culture, elle récompense son engagement en faveur de la langue française, du dialogue interculturel et de la liberté de la presse.
Entourée d’élus, de diplomates, de journalistes, de responsables associatifs, de collègues et de proches, Darline Cothière a reçu les insignes des mains de Jean-Marc Ayrault, ancien Premier ministre français, lors d’une cérémonie organisée à l’invitation d’Emmanuel Grégoire.
Au moment de prendre la parole, l’émotion a laissé place à un hommage aux deux pays qui ont façonné son parcours. « Haïti m’a donné la vie et ma langue maternelle ; la France m’a offert la possibilité de construire le parcours qui est le mien aujourd’hui, de poursuivre mon chemin et de réaliser mes ambitions », a déclaré la récipiendaire.
Une reconnaissance saluée par la communauté haïtienne
La distinction n’a pas tardé à susciter des réactions.
La Maison des journalistes a d’abord exprimé sa fierté. « Une immense fierté pour la Maison des journalistes. Toutes nos félicitations à Darline Cothière », a publié l’institution sur ses réseaux sociaux.
Dans la communauté haïtienne, plusieurs personnalités ont également salué cette reconnaissance.
La directrice de Radio et Télévision Fanfan Mizik, Clermezine Stéphanie Larrieux, y voit un symbole fort. « Voir une femme née et formée en Haïti recevoir une telle distinction rappelle que notre pays continue de produire des femmes et des hommes capables d’apporter leur contribution aux grandes causes de notre époque », a-t-elle écrit en accompagnement d’une photo prise avec Darline Cothière.
Le comédien James Fleurissaint a lui aussi rendu hommage à son parcours. « Darline Cothière, chevalière de l’Ordre des Arts et des Lettres. Je dirais même, chevalière de la résistance ! Une belle âme, une grande humanité. Une distinction hautement méritée », a-t-il publié sur Facebook.
De Port-au-Prince à Paris
Originaire d’Haïti, Darline Cothière est diplômée en linguistique appliquée de l’Université d’État d’Haïti. Réfugiée en France, elle poursuit ensuite ses études à l’Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3, où elle obtient un doctorat en didactologie des langues et des cultures consacré à l’acquisition du français en contexte créolophone.
Professeure de français, linguiste, polyglotte et experte internationale auprès de plusieurs institutions francophones, elle rejoint la Maison des journalistes en 2006. Cinq ans plus tard, en janvier 2011, elle en prend la direction.
Sous son impulsion, l’organisation renforce ses missions auprès des journalistes contraints à l’exil en raison des menaces qui pèsent sur leur liberté d’informer. Programmes d’accompagnement, formations et intégration deviennent les piliers d’une structure qui accueille des professionnels des médias venus de nombreux pays.
À l’heure où les atteintes contre la liberté de la presse se multiplient dans plusieurs régions du monde, la Maison des journalistes s’est imposée comme un espace de protection et de reconstruction pour celles et ceux qui ont dû fuir leur pays pour continuer à exercer leur métier.
Parallèlement, Darline Cothière collabore avec plusieurs institutions internationales, parmi lesquelles France Éducation international, l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), la CONFEMEN et le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères. Elle participe également à plusieurs projets éducatifs en Haïti consacrés aux politiques linguistiques et à la formation des enseignants.
Une distinction au service de la culture
Créé par le ministère français de la Culture, l’Ordre des Arts et des Lettres récompense les personnalités qui se sont distinguées par leurs créations artistiques ou littéraires, ou par leur contribution au rayonnement des arts, de la littérature et de la culture en France comme à l’international.
Les candidatures sont examinées par le Conseil de l’Ordre des Arts et des Lettres avant d’être validées par le ministre de la Culture, seul habilité à prononcer les nominations.
En élevant Darline Cothière au rang de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, la France reconnaît un parcours qui relie Haïti à la francophonie et met à l’honneur plus de deux décennies d’engagement en faveur de la langue française, du dialogue entre les cultures et de la défense de la liberté d’expression. Une distinction qui rappelle aussi la place qu’occupent des voix haïtiennes dans les grands débats culturels et démocratiques d’aujourd’hui.